En la mayoría de los casos, tras ser lanzado, el satélite se coloca en una de las varias órbitas predeterminadas alrededor de la Tierra. Pero en algunos casos, puede dirigirse a un viaje interplanetario, siguiendo una trayectoria alrededor del Sol hasta alcanzar su destino final.

Los tipos de satélites suelen clasificarse en función de la altitud orbital (distancia desde la superficie de la Tierra), que afecta directamente a su cobertura y a la velocidad a la que viajan alrededor del planeta. A la hora de elegir el tipo de órbita, los creadores deben tener en cuenta su finalidad, los datos que obtendrán y los servicios que ofrecerán, así como el coste, el área de cobertura y la viabilidad de las distintas órbitas. Los 5 tipos principales de satélites en función de sus órbitas son:

• Órbita terrestre baja (LEO);
• Órbita terrestre media (MEO);
• Órbita geoestacionaria (GEO);

Profundicemos en la naturaleza de estos 5 tipos diferentes de órbitas de los satélites artificiales para conocer mejor sus características y usos potenciales.